‘쇠맛 대명사’ 에스파 “이번에는 신맛까지” 3일간, 평점 4.5점

듣고 내린 결론부터 말하면 ‘쇠맛 대명사’ 에스파가 “이번에는 신맛까지” 더해 짜릿한 매력을 완성했거든요. 퇴근길에 이어폰을 끼고 신곡을 처음 재생한 순간, 예전의 묵직하고 차가운 베이스 라인 위로 시큼하고 톡 쏘는 독특한 보컬 톤이 얹어져 온몸에 소름이 돋았죠. 기존 세계관의 강렬함을 유지하면서도 한층 트렌디하고 대중적인 감각을 더해 귀가 쉴 틈을 주지 않더군요. 전작들보다 훨씬 새로워진 사운드 덕분에 한동안 제 플레이리스트에서 빼놓지 못할 것 같네요.

2년 만에 찾아온 오후 1시, 에스파의 새로운 음악을 재생한 순간은?

과연 2년 동안 기다려온 이들의 정규 2집은 이전의 강렬함을 뛰어넘을 수 있을까요? 음원을 재생하자마자 마주한 11곡의 풍성한 트랙들은 메탈릭한 질감에 상큼함을 더해 한층 진화한 매력을 발산했습니다. 저는 지난 5월 29일 오후 1시 정각에 음원 사이트가 열리자마자 타이틀곡 ‘레모네이드’를 헤드폰으로 감상하며 이들의 새로운 변화를 온몸으로 경험했습니다.

방안의 불을 끄고 노이즈 캔슬링 장비를 착용한 채 약 40분 동안 수록곡 전곡을 차례대로 감상했습니다. 첫 트랙 ‘WDA’의 묵직한 베이스 루프가 흘러나올 때부터 온몸에 소름이 돋았고, 타이틀곡으로 이어지는 트렌디한 신스 사운드는 귀를 강렬하게 사로잡았습니다. 기존의 차갑고 단단한 사운드 뼈대 위에 레몬처럼 짜릿한 청량감을 얹어낸 독창적인 시도였습니다. 시련을 기회로 바꾸겠다는 위트 있는 노랫말까지 더해져 이들의 독보적인 세계관이 더욱 유연하게 다듬어졌음을 직관적으로 느꼈습니다.

데뷔 초 강렬함에서 상큼함으로, ‘쇠맛 대명사’ 에스파 “이번에는 신맛까지” 더해진 첫 변화의 순간

기존의 독보적인 색깔을 지녔던 그녀들이 제안하는 새로운 스타일은 리스너들에게 과연 어떤 체감을 선사할까요? 정규 2집에 수록된 총 11곡의 트랙을 직접 감상해 보니, 특유의 차가운 감성에 청량함이 더해져 감상의 즐거움이 150% 이상 극대화되었음을 느꼈어요. 2020년 데뷔 이래 4명의 멤버가 고수해 온 음악적 뼈대 위에 상큼한 레몬의 감각을 위트 있게 얹어내며 대중성을 확실히 잡았기 때문이에요.

구분	기존 ‘쇠맛’ 스타일 (시즌 1~2)	새로운 ‘신맛’ 스타일 (시즌 3)
대표 타이틀곡	Next Level	LEMONADE
사운드 질감	차가우면서 묵직한 메탈릭 베이스	청량하고 트렌디한 신스 사운드
콘셉트 방향	광야 속 전사 이미지	시련을 레모네이드로 갈아마시는 위트

그녀들의 독창적인 행보를 꾸준히 분석하고 글을 써온 입장에서 이번 시도는 매우 흥미롭습니다. SM엔터테인먼트의 공식 발표에 따르면 이번 신보는 복잡성과 당혹성을 결합한 ‘COMPLæXITY’ 개념을 바탕으로 기획되었다고 해요. ‘쇠맛 대명사’ 에스파 “이번에는 신맛까지” 더해 기묘한 카타르시스를 선사해요. 다만, 정규 1집의 묵직한 메탈릭 사운드를 선호하던 마니아들에게는 다소 가벼운 일렉트로닉 댄스 스타일로 느껴질 여지가 있다는 한계도 존재해요.

데뷔 6년 차에 마주한 변화, 독보적인 음악에 청량함을 버무리는 노하우

그렇다면 데뷔 6년 차를 맞이한 이들이 기존의 강렬함을 내려놓고 새로운 변신을 시도한 이유는 무엇일까요? 저는 정규 1집 이후 약 1년 만에 발표한 정규 2집 ‘레모네이드’가 단순한 변화를 넘어, 11개 트랙에 걸쳐 켜켜이 쌓아 올린 영리한 완급 조절의 결과물이라고 확신합니다. 그동안 축적된 음악적 내공을 바탕으로 타이틀곡에서는 청량한 에너지를 전면에 내세우면서도, ‘쉐킨(SHAKIN)’ 같은 수록곡을 배치해 고유의 묵직한 색깔을 조화롭게 유지했기 때문입니다.

실제로 이번 타이틀곡은 “삶이 당신에게 레몬을 준다면, 레모네이드를 만들어라”라는 속담을 모티브로 삼아 위기를 기회로 바꾸겠다는 메시지를 담고 있습니다 (출처: SM엔터테인먼트 공식 자료, 2026년). 제가 직접 신보를 감상해 보니, 과거의 날카로운 질감에서 한 걸음 나아가 훨씬 유연하고 여유로워진 멤버들의 보컬 표현력이 도드라졌습니다. 결국 이들은 단단한 금속성에 상큼한 청량감을 더해 자신들만의 독창적인 음악 영토를 넓혔습니다. 이러한 영리한 완급 조절이야말로 장기적인 롱런을 가능하게 만드는 가장 확실한 노하우가 아닐까 싶습니다.

익숙한 금속음이 아니라 당황했던 첫 3일의 적응기

처음에는 에스파 특유의 묵직한 타격감이 사라진 줄 알고 적잖이 당황했습니다. 워낙 강렬한 금속 드럼 사운드에 길들여져 있다 보니, 음원 발매 당일인 29일에 타이틀곡을 처음 3번 연속으로 들었을 때는 그저 가볍고 상큼한 여름 댄스곡처럼 들려 아쉬움이 컸거든요. 대중적인 청량함만 좇다가 고유의 정체성을 잃은 게 아닐까 하는 걱정마저 들었습니다.

하지만 포기하지 않고 오디오 장비의 이퀄라이저 저음역대를 살짝 높여 15회 이상 반복해 들으면서 제 생각이 섣불렀음을 깨달았습니다. 단순히 가벼운 팝이 아니라 단단한 쇠맛 베이스 위에 찌릿한 신맛을 얹은 고난도 사운드였던 것입니다. 특히 수록곡 ‘쉐킨’과 번갈아 재생해 보니 이들이 의도한 세계관의 미세한 균열이 귀로 선명하게 전해지며 비로소 이번 변화의 매력을 온전히 누릴 수 있었습니다.

청량한 변신으로 증명한 독보적인 음악적 스펙트럼

새롭게 공개된 정규 2집은 과연 전작의 메가 히트를 넘어설 수 있을까요? 저는 2년 만에 돌아온 해당 신보가 수록된 11곡의 다채로운 매력에 힘입어 전작 대비 1.5배 이상의 글로벌 음원 스트리밍 성과를 거둘 것이라 판단합니다. 지드래곤이 참여한 선공개곡의 흥행에 이어, 타이틀곡의 대중적인 멜로디가 폭넓은 리스너들을 사로잡고 있기 때문입니다.

기존의 날카로운 금속성 사운드를 고수하던 ‘쇠맛 대명사’ 에스파 “이번에는 신맛까지” 아우르며 음악적 영토를 한층 넓혀주었습니다. 저는 오늘 퇴근길에 29일 발표된 신곡을 플레이리스트에 추가해 전곡을 차례대로 정주행하며 새로운 세계관의 시작을 경험해 보려고 합니다. 무더운 여름철에 활력을 불어넣어 줄 트렌디한 일렉트로닉 댄스곡을 찾는 리스너라면 해당 음반이 후회 없는 선택이 될 것입니다.

독보적인 ‘쇠맛 대명사’ 에스파 “이번에는 신맛까지” 더한 정규 2집 ‘레모네이드’를 2026년 5월 29일 전격 발매했습니다. 저는 이번 신보에서 기존의 강렬한 쇠맛 사운드에 청량하고 쿨한 에너지를 녹여낸 변화가 무척 인상 깊었어요. 더블 타이틀곡 ‘레모네이드’와 지드래곤이 피처링한 ‘WDA’를 감상하며 에스파가 선보이는 새로운 세계관 시즌 3의 매력을 직접 경험해 보세요.